Nasceu em Cerro Largo (RS), em 21 de setembro de 1949. Filho de Edwino Scherer e Francisca Wilma Steffens Scherer, cresceu em Toledo (PR), onde foi ordenado sacerdote em 7 de dezembro de 1976. Nessa Diocese, exerceu diversas funções pastorais. Tem mestrado em Filosofia pela Pontifícia Universidade Gregoriana de Roma e doutorado em Teologia por essa mesma universidade. Quando foi nomeado Bispo Auxiliar de São Paulo por São João Paulo II, em 28 de novembro de 2001, era oficial da Congregação para os Bispos, no Vaticano. Recebeu a ordenação episcopal em 2 de fevereiro de 2002, na Catedral de Toledo. Seu lema episcopal é “Em memória de mim”. Como Bispo Auxiliar de São Paulo, foi designado Vigário Episcopal para a Região Santana, na zona norte da capital, função que exerceu até 2005. Entre 2003 e 2007, também foi Secretário-geral da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB). Em 20 de março de 2007, o Papa Bento XVI o nomeou como sétimo arcebispo metropolitano de São Paulo. Sua posse foi em 29 de abril do mesmo ano. Teve como primeira missão acolher Bento XVI em sua visita a São Paulo, em maio de 2007, ocasião em que foi canonizado Santo Antônio de Sant’Anna Galvão. Em seguida, participou da V Conferência Geral do Episcopado da América Latina e do Caribe, em Aparecida (SP), da qual foi Secretário-Geral Adjunto. Em 24 de novembro de 2007, o mesmo Pontífice o tornou Cardeal da Igreja. No Vaticano, colaborou em diversos organismos da Cúria Romana. Foi membro do Conselho Ordinário do Sínodo dos Bispos, participando das assembleias sinodais de 2008, 2012, 2014 e 2015. Atualmente, é membro dos dicastérios para o Clero, para a Evangelização, para a Cultura e a Educação, além do Conselho para a Economia da Santa Sé. Em março de 2013, participou do conclave que elegeu o Papa Francisco. É também grão-chanceler da Pontifícia Universidade Católica de São Paulo e membro da Comissão de implementação do Acordo Brasil-Santa Sé, da CNBB. De 2019 a 2023, foi o 1º Vice-Presidente do Conselho Episcopal Latino-Americano (Celam).